Kernenergie

Was versteht man unter Kernenergie?

Als Kernenergie, auch Atomenergie, Nuklearenergie oder Kernkraft, bezeichnet man Energie, die durch nukleare Reaktionen freigesetzt wird und die sowohl militärisch in Kernwaffen als auch zivil zur Erzeugung von elektrischer Energie in Kernkraftwerken genutzt werden kann.

Wie wird Kernenergie zur Gewinnung von Strom genutzt?

In Kernreaktoren können durch die Kernspaltung eines geeigneten Kernbrennstoffs wie Uran aus Kernenergie große Mengen elektrischer Energie gewonnen werden. Dazu wird eine Kettenreaktion von Kernspaltungen angestoßen. In deren Verlauf entstehen große Mengen an Wärmeenergie. Über eine Dampfturbine wird diese Wärmeenergie in mechanische Energie umgewandelt. Durch einen Generator erfolgt schließlich die Umwandlung der mechanischen Energie in elektrische Energie.

Zukünftig könnte auch mithilfe einer anderen nuklearen Reaktion, der Kernfusion, elektrische Energie gewonnen werden. Bisher ist diese Art der Nutzung von Kernenergie jedoch an der technischen Umsetzbarkeit gescheitert.

Welche Vor- und Nachteile sind mit Kernenergie verbunden?

Kernbrennstoffe verfügen über eine sehr hohe Energiedichte, was dazu führt, dass Kernkraftwerke mit einer vergleichsweise geringen Menge an Energieträgern eine sehr große Menge an Energie erzeugen können. Kernbrennstoffe haben daher den Vorteil, dass sie unter Berücksichtigung der enthaltenen Energiemengen günstiger als fossile Brennstoffe wie z.B. Stein- oder Braunkohle sind. Auch werden durch die Kernspaltung selbst keine klimaschädlichen Abgase freigesetzt. Nachteile der Kernenergie liegen vor allem in den Gefahren, die mit der Radioaktivität der eingesetzten Brennstoffe zusammenhängen. Welche verheerenden Auswirkungen auf Mensch und Umwelt im Falle eines Reaktorunfalls drohen, hat sich u.a. bei den Katastrophen von Tschernobyl und Fukushima gezeigt. Aber auch bei unfallfreiem Betrieb stellt die Entsorgung bzw. Lagerung der entstehenden radioaktiven Abfälle ein großes und oft diskutiertes Problem dar.

Welche Bedeutung hat die Kernenergie für die Welt?

Derzeit nutzen rund dreißig Länder auf der Welt Kernenergie zur Stromproduktion. Durchschnittlich deckt die Kernenergie damit 16 % der Stromversorgung ab. An der gesamten weltweiten Energieversorgung, einschließlich Heizenergie, hat die Kernenergie allerdings nur einen Anteil von 6 %. Obwohl einige Länder wie z.B. China auch heute noch Kernkraftwerke bauen, nimmt die Stromerzeugung durch Kernenergie stetig ab.