Kernkraftwerk

Ein Kernkraftwerk, auch Atomkraftwerk oder Nuklearkraftwerk genannt, dient der Erzeugung von elektrischer Energie aus Kernenergie. Mithilfe eines Kernbrennstoffs wie beispielsweise Uran oder Plutonium wird im Kernreaktor thermische Energie erzeugt, aus der wiederum mit einer Turbine Strom erzeugt wird. Dies geschieht üblicherweise durch Kernspaltung. Forschungen zielen seit längerer Zeit zwar auch darauf ab, künftig die sogenannte Kernfusion als Methode für die Energiegewinnung in Kernkraftwerken zu etablieren, allerdings ist dieses Verfahren derzeit noch mit erheblichem finanziellen und materiellen Aufwand verbunden und die notwendige Kettenreaktion noch nicht ausreichend kontrollierbar.

Wie ist ein Kernkraftwerk aufgebaut?

Wichtigster Bestandteil eines Kernkraftwerkes ist der Kernreaktor, in dem eine nukleare Reaktion, die Kernspaltung, herbeigeführt wird. Hierbei werden große Energiemengen in Form von Wärme freigesetzt. Diese Wärme wird entweder mithilfe von heißem Wasser oder von Wasserdampf übertragen. Eine Dampfturbine wird in Gang gesetzt, sodass die erzeugte Wärmeenergie in mechanische Energie umgewandelt werden kann. Anschließend kondensiert der Dampf in einer Kühlvorrichtung. Als Kühlvorrichtung kommen in Kernkraftwerken Kühltürme oder eine Kühlung durch Meer- oder Flusswasser zum Einsatz. Die mechanische Energie der Dampfturbine wird dann durch einen Generator in elektrische Energie umgewandelt. Darauf folgen Transformatoren, mit denen der Strom auf ein höheres Spannungsniveau gebracht wird, so dass er in das Hochspannungsnetz eingespeist werden kann.

Welche Vor- und Nachteile bietet ein Kernkraftwerk?

Kernkraftwerke sind dazu in der Lage, extrem große Mengen an Strom zu produzieren. Sie bilden daher einen wesentlichen Bestandteil der Stromversorgung, insbesondere in Industrieländern. Aufgrund der niedrigen Betriebskosten werden sie in der Regel für den Grundlastbetrieb eingesetzt. Die Umweltbelastungen sind im regulären Betrieb im Vergleich zu anderen konventionellen Kraftwerken wie z.B. Kohlekraftwerken geringer. Große Probleme verursachen Kernkraftwerke aber in Hinblick auf die Entsorgung bzw. Lagerung der radioaktiven Abfälle. Unfälle in Kernkraftwerken können zudem zur Freisetzung von großen Mengen an radioaktiven Materialien führen. Ein solcher sogenannter Super-GAU ist mit katastrophalen Folgen für Mensch und Umwelt verbunden.