Treibhausgase

Was sind Treibhausgase?

Unter Treibhausgasen versteht man gasförmige Stoffe, die strahlungsbeeinflussend sind und damit zum Treibhauseffekt beitragen. Die bekanntesten Treibhausgase sind Kohlenstoffdioxid (CO2), Methan (CH4) und Ozon (O3). Vor allem Kohlenstoffdioxid wird für den verstärkt stattfindenden Treibhauseffekt verantwortlich gemacht. Laut UN-Klimasekretariat sind die Treibhausgas-Emissionen vierzig erfasster Industriestaaten von 2000 bis 2006 um 2,3 % angestiegen. Mit dem Kyoto-Protokoll wurde ein internationales Abkommen geschlossen, um die Emission von Treibhausgasen künftig zu regulieren.

Wie entstehen Treibhausgase?

Treibhausgase entstehen auf verschiedenen Wegen. Kohlenstoffdioxid (CO2) beispielsweise entsteht bei der Verbrennung von fossilen Brennstoffen wie Erdöl oder Kohle. Neben solchem anthropogenen, also durch den Menschen herbeigeführten Ausstoß, findet natürlicherweise auch die sogenannte geogene Produktion innerhalb des biologischen Kreislaufs statt. Zwar ist die natürliche Produktion von Treibhausgasen deutlich größer als die menschlich bedingte, dem natürlichen Ausstoß steht dabei jedoch eine fast ebenso große natürliche Absorption gegenüber. So wird Kohlenstoffdioxid z.B. von Menschen und Tieren ausgeatmet, aber gleichzeitig von Pflanzen bei der Photosynthese aufgenommen. Da den anthropogenen Treibhausgas-Emissionen kein entsprechendes Gegengewicht gegenübersteht, wird das natürliche Gleichgewicht der Atmosphäre durch sie gestört.

Wie bewirken Treibhausgase den Treibhauseffekt?

Treibhausgase heben die Temperatur der Erde an, indem sie einen Teil der infraroten Strahlung absorbieren. Dabei behindern sie die von der Erde abgehende Wärmestrahlung stärker als die direkt von der Sonne ausgehende Solarstrahlung.

Wie lange bleiben Treibhausgase in der Atmosphäre?

Die Verweilzeit in der Atmosphäre ist vom jeweiligen Treibhausgas abhängig: Bei Kohlenstoffdioxid beträgt der Zeitraum etwa 120 Jahre. Deutlich kürzer ist die Verweilzeit von Methan, die zwischen 9 und 15 Jahren liegt. Zwar tragen mehrere natürlich stattfindende Prozesse zum Absinken der Treibhausgas-Konzentration in der Atmosphäre bei, die anthropogen verstärkte Konzentration kann jedoch nur über Zeiträume von Jahrhunderten kompensiert werden. So kann seit Mitte des 19. Jahrhunderts der Anstieg der atmosphärischen Kohlenstoffdioxid-Konzentration lediglich gedämpft werden.